Una specie di formiche ha imparato a difendersi rotolando via. All’università di Parma studiano come funziona questo particolare movimento. L'articolo di Donato Grasso.
Di fronte all’attacco di un nemico gli animali hanno due possibilità: contrattaccare o evitare il pericolo. La prima opzione non è sempre la più conveniente perché può rivelarsi molto costosa in termini di tempo, energia o possibili danni subiti. Ecco perché gli animali hanno sviluppato diversi sistemi per sfuggire ai rischi, tra questi la fuga è uno dei più usati.
Ma questo ambiente, in una scala dimensionale di millimetri, offre anche altre opportunità: avvallamenti, pendii e canyon tra le foglie secche o le zolle di terra. È in questo microcosmo che viene attuata la loro straordinaria strategia. Se inseguite da un predatore, attaccate da un’altra formica o disturbate da una vibrazione si ripiegano su loro stesse formando una palla e si proiettano in avanti rotolando via.
La ricerca ha evidenziato che se gli esperimenti sono condotti su un piano orizzontale o con una pendenza inferiore a dieci gradi le formiche rispondono immobilizzandosi o continuando a camminare. Ma dai dieci gradi in su assumono la tipica posizione a palla e rotolano via attivamente. Con un’inclinazione di 25 gradi la probabilità di rotolare è del 100 per cento.
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