Il processo potrebbe rivoluzione il settore e rilanciare l’economia circolare riducendo la dipendenza dalle miniere
Il laboratorio della Penn State si è rivolto alla natura per trovare un’alternativa al tradizionale processo di separazione a base di solventi per le terre rare, perché nel corso dell’evoluzione della vita è stato già raccolto e sfruttato per millenni il potere delle terre rare, specialmente grazie a una classe di batteri chiamati “metilotrofi” che spesso si trovano sulle foglie delle piante, nel suolo e nell’acqua.
“La biologia differenzia le terre rare da tutti gli altri metalli in circolazione e ora possiamo vedere come riesca a differenziare anche le terre rare che ritiene utili da quelle che non lo sono”, ha dichiarato Joseph Cotruvo Jr, professore associato di chimica alla Pennsylvania State University e autore principale dello studio. “Gli elementi delle terre rare sono in realtà relativamente abbondanti, ma sono dispersi, ovvero, per lo più sparsi sul pianeta in basse concentrazioni”.
Le terre rare sono quindici elementi della tavola periodica, i lantanidi, e altri due elementi con proprietà simili che vengono spesso raggruppati con loro. I metalli si comportano chimicamente in modo affine, hanno dimensioni simili e, per questi motivi, si trovano spesso insieme nella crosta terrestre. Tuttavia, ciascuno ha applicazioni tecnologiche distinte.
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