In der asiatische Champions League weigerte sich Benzema-Klub Al Ittihad zu spielen. Die 60.000 Fans im Stadion störte das nicht wirklich.
Im Iran war alles für ein Fußballfest angerichtet. Die Fans machten Stimmung und das Stadion wurde ein regelrechter Hexenkessel. Nur eines fehlte. Die Star-Kicker von der saudi-arabischen Mannschaft Al Ittihad. Karim Benzema, N'Golo Kante und Co. blieben dem Spiel gegen Sepahan SC fern. Die Fans der Heimmannschaft störte das nicht.
Die Stimmung war ausgelassen. Rauchtöpfe und Pyrotechnik waren über das ganze Stadion verteilt. Dazu hörte man Trommeln und Gesänge.Doch warum weigerten sich die Spieler von Al Ittihad zu spielen, geschweige denn das Feld zu betreten? Der Grund war eine Statue, die am Ausgang des Spielertunnels im Stadion"Naqsch-e Dschahan" aufgestellt war. Die Büste war nicht etwa von einer iranischen Fußball-Legende, sondern es handelte sich um Ghassem Soleimani.
Ghassem Soleimani war Kommandeur der iranischen Revolutionsgarden und nach Al-Qaida-Chef Osama bin-Laden und dem IS-Anführer Abu Bakr al-Baghdadi der wohl bekannteste Name auf der US-Terrorliste. 2020 wurde er bei einem Drohnenangriff der USA getötet.Warum war das für die Saudis ein Grund nicht zu spielen? Die Beziehungen zwischen Saudi-Arabien und dem Iran sind seit langem angespannt.
"Wir haben sie gebeten, die Büste vor dem Spiel zu entfernen, aber das haben sie nicht getan", sagte ein Vertreter des saudischen Klubs. Die Spieler und Verantwortlichen des Vereines seien noch am selben Abend zurück nach Saudi-Arabien geflogen.
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