青々と茂る島の樹木は、朝の雨を浴びてその無数の緑の色合いを一層深めている。沖合では、シュノーケラーたちが白化していないサンゴ礁のベッドの上に浮かんでいる。小さな木造の桟橋を降りると、島の訪問者はイチジクの木の茂みや、足首まで届くシダの間を通り抜ける。灰色の石を積んだ石塚が、ハイキングコースの目印だ。
パラオ ・ペリリュー（ CNN ） 青々と茂る島の樹木は、朝の雨を浴びてその無数の緑の色合いを一層深めている。 沖合では、シュノーケラーたちが白化していないサンゴ礁のベッドの上に浮かんでいる。
小さな木造の桟橋を降りると、島の訪問者はイチジクの木の茂みや、足首まで届くシダの間を通り抜ける。 灰色の石を積んだ石塚が、ハイキングコースの目印だ。 やがて何もない野原の真ん中に、日本軍の水陸両用車両が現れる。 錆（さ）びた車輪の間からは、緑の植物の花々が顔を出している。
その対比は強烈だ。 しかし、観光客が遠い米国やカナダ、台湾、韓国、そして日本から現地を訪れる理由はまさにここにある。 この熱帯の島を間近で見ること。 第2次世界大戦の太平洋戦域において最も血なまぐさく、かつ最も忘れ去られた戦いの一つが、この島で繰り広げられた。 1944年9月、太平洋の孤島ペリリュー島に上陸した米軍の任務は単純だった。
島を攻撃し、そこにあった日本軍の飛行場を破壊すること。 数日間の砲撃の後、兵士たちは島に足を踏み入れたが、島内に人影はなく、敵はすべて撃退されたように見えた。 米軍はその存在を知らず、航空偵察でも見つかっていなかったが、ペリリュー島には深い地下洞窟網が張り巡らされていた。 日本軍はこれらの洞窟の多くを要塞（ようさい）化し、食料、水、弾薬を蓄えていたため、砲撃が始まると地下に潜った。
数日で終わるとみられていたペリリュー島の戦いは、数カ月にもわたって続いた。 この戦いは太平洋戦域全体を通じて最も過酷な戦闘の一つとなったが、現在ではほとんどの歴史家が、全く必要のない戦いだったという見解で一致している。 ただその実情は米国人にほとんど知られていない。 恐らく学校の授業では、硫黄島やガダルカナル島の戦闘について学ぶ機会の方が多かったからだろう。
「それはまさにホラーショーだった」。 ペリリュー島に関する書籍の著者、ジョー・ウィーラン氏はこう語る。
「実のところ、この戦いは全く戦う必要がなかった――そしておそらく戦うべきではなかった。 実際、ハルゼー提督はペリリューを攻撃対象から外すよう勧告していた。 しかし、上陸部隊はすでに島に向かって航行中で、太平洋全域を統括していたニミッツ提督によってその提案は却下された」。 ウィリアム・ハルゼー・ジュニアは、この地域の海軍部隊を指揮していた五つ星提督だ。
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